¿Se pregunta por qué algunas frutas o verduras se pudren más rápido que otras? Esto se debe al etileno, que cuando se utiliza en entornos controlados acelera el proceso de maduración tanto de frutas como de verduras . En este blog, le informaremos sobre cómo el etileno puede afectar a los productos y cómo una unidad de almacenamiento en frío ayuda a controlar los efectos del etileno.
¿Qué es el gas etileno?
El etileno es un gas incoloro e inflamable, y una pequeña cantidad de este gas puede acelerar el proceso de maduración de frutas y verduras. Afecta a las frutas y verduras mediante ciertos cambios, como el ablandamiento y el aumento del contenido de azúcar. La exposición a grandes cantidades de etileno en frutas y verduras hace que se estropeen y se pudran más rápido.
Entendiendo el etileno en productos frescos
El etileno tiene un gran impacto en la vida útil de las frutas y verduras. Los impactos son los siguientes:
1. Gas etileno como agente de maduración
El etileno es una hormona vegetal en forma de gas. A medida que las frutas y verduras alcanzan su etapa de madurez, se produce etileno, que influye en la producción de pigmentos que indican el proceso de maduración, como los cambios de color. También afecta el nivel de dulzura debido a la conversión del almidón en azúcar tanto en las plantas como en las verduras.
2. Productos climatéricos y no climatéricos
Estas dos clasificaciones muestran cómo reaccionan las frutas y verduras al etileno.
Climatérico: Después de ser cosechadas, las frutas y verduras como tomates , manzanas y plátanos , por nombrar algunos, producen continuamente etileno que les permite madurar rápidamente.
No climatéricos: después de la cosecha, el brócoli, la lechuga, las zanahorias y las papas son solo algunas de las verduras que dependen de factores externos para madurar. Producen muy poca cantidad de etileno después de la cosecha.
3. Sensibilidad a la temperatura
Las altas temperaturas aumentan la cantidad de etileno que producen las frutas y verduras, mientras que las bajas temperaturas ralentizan su producción. A temperaturas más altas, las frutas y verduras climatéricas y no climatéricas se ven afectadas más fácilmente por los efectos del etileno, mientras que a temperaturas bajas, su resistencia aumenta.
Estrategias de control del etileno en cámaras frigoríficas
La frescura y calidad de las frutas y hortalizas son sus puntos fuertes, por lo que el control del proceso de maduración inducido por etileno debe controlarse especialmente en las cámaras frigoríficas. A continuación se indican algunas de las técnicas para lograr este objetivo:
1. Gestión de la temperatura
Como se mencionó anteriormente, las temperaturas altas y bajas afectan tanto a las frutas como a las verduras de manera diferente. Dado que las frutas y verduras climatéricas pueden seguir produciendo etileno incluso después de la cosecha, se ven más afectadas por el etileno externo, por lo que las temperaturas que oscilan entre 0 °C y 5 °C son ideales para disminuir su vulnerabilidad al etileno externo. Por otro lado, las frutas y verduras no climatéricas necesitan temperaturas entre 5 °C y 10 °C para disminuir la producción de etileno.
2. Ventilación
Es necesario un flujo de aire adecuado y la introducción periódica de aire fresco en el área de almacenamiento para eliminar la presencia de gas etileno acumulado , pero debe asegurarse de que el aire no contenga etileno. Evite las áreas cercanas a los escapes y el tráfico intenso, ya que estos contribuyen a la presencia de etileno en el aire. Por otro lado, la ventilación excesiva aumenta el consumo de energía, por lo que es necesario regular la introducción de aire fresco en la unidad.
3. Segregación
Los productos sensibles, como las bayas y las verduras de hojas verdes, deben separarse de los productos que producen un alto contenido de etileno, como los melones y los mangos, para evitar que se echen a perder antes, porque la exposición, incluso durante un breve periodo, puede acelerar el proceso de maduración.
4. Depuradores de etileno
Se trata de componentes especializados que se utilizan para atrapar y eliminar el etileno del interior del depósito. Estos componentes utilizan filtros para “limpiar” el etileno del aire, lo que los hace muy eficaces. La desventaja es que el coste y el mantenimiento son elevados para mantenerlos en condiciones óptimas.
5. Tratamiento con 1-metilciclopropeno
Se trata de un tipo de tratamiento con gas que se utiliza específicamente en manzanas y peras para inhibir el efecto de maduración del etileno. Los investigadores aún están realizando estudios para ver si el 1-metilciclopropeno será eficaz para una aplicación más amplia y tendrá efectos a largo plazo en otros productos.
6. Reducción del contenido de oxígeno
Este tratamiento modifica la composición de los gases dentro del frigorífico. La idea es disminuir la cantidad de oxígeno y aumentar la presencia de dióxido de carbono. Esto prolonga la vida útil de las frutas y verduras y mantiene su calidad.
Beneficios del control del etileno en el almacenamiento frigorífico de frutas y verduras:
1. Prolongar la vida útil de las frutas y verduras.
El control del etileno es beneficioso porque prolonga la vida útil de las frutas y verduras al ralentizar el proceso de maduración provocado por el etileno, lo que se traduce en menos desperdicio y deterioro de los productos.
2. Mejora de la calidad general de las frutas y verduras
El control del etileno no solo prolonga la vida útil de los productos, sino que también mantiene su textura. Las frutas y verduras no se ablandan ni pierden su textura rápidamente, sino que también mantienen su atractivo estético por más tiempo. Cuanto más frescas se ven, más apetitosas son.
3. Minimizar el deterioro y los residuos
El control del etileno, si se realiza correctamente, minimiza la cantidad de desperdicios causados por frutas y verduras demasiado maduras. Aumenta la sostenibilidad de los productos y, al mismo tiempo, disminuye la presión sobre el sector agrícola. Un desperdicio mínimo genera mayores ganancias, ya que se mantiene la calidad de los productos.
4. Mayor satisfacción del cliente
La gente elige productos de alta calidad. Este es un hecho que todo empresario entiende, por lo que cuando se mantiene un control adecuado del etileno, las frutas y verduras se conservan en su mejor estado, lo que genera satisfacción del cliente.
Conclusión:
El gas etileno puede ser tanto una ventaja como una desventaja en el negocio de frutas y verduras. Un control adecuado del mismo puede garantizar que los productos mantengan su frescura y calidad durante largos períodos, al tiempo que reduce la cantidad de desperdicios debido al deterioro causado por la rápida maduración de los productos
